Answer
気温によるレールの伸び縮みに対応するため。鉄は暑いと膨張し、寒いと縮む。隙間がないと、夏にレール同士が押し合って曲がる原因になる。なお、現在は隙間のない「ロングレール」も多く使われているが、こちらはレールを固定することで伸縮を吸収する仕組みになっている
